Detergenzien sind amphipathische Verbindungen, also Verbindungen mit einem lipophilen (hydrophob; nonpolar) und einem hydrophilen (polar) Strukturanteil. Dadurch sind Detergenzien sowohl in polaren (Wasser) als auch unpolaren (organische Lösungsmittel) Lösungsmitteln gleichermaßen löslich - und in der Lage, im entsprechenden Medium unlösliche Substanzen in Lösung zu bringen