Bei der symmetrischen Verschlüsselung werden die Daten mittels eines geheimen Schlüssels ver- bzw. entschlüsselt. Der Schlüssel muß dabei sowohl Sender und Empfänger bekannt sein und zu diesem Zweck vorher persönlich ausgetauscht werden. Um das Ausspionieren der versendeten Daten durch eine dritte Partei zu verhindern, werden im Allgemeinen kryptographische Verfahren angewendet.