Ein Computer-Virus ist ein Programmstück, das sich wie ein biologischer (z.B. Grippe-) Virus verbreitet. Ein Virus besteht i. d. R. aus zwei Teilen, dem Infektionsteil und der sogenannten Nutzlast. Der Infektionsteil sorgt dafür, dass sich der Virus in andere Programme, Boot-Sektoren von Daten-Trägern (z.B. Disketten, Festplatten) oder in Dokument-Dateien (Makro-Viren) kopiert und diese infziert. Die "Nutz"last des Virus enthält Anweisungen für schädliche Aktionen, die zusätzlich zur Infektionstätigkeit ausgeführt werden. Diese Aktionen reichen von der Ausgabe harmloser Meldungen bis hin zur Zerstörung von Daten oder der Formatierung der Festplatte.